Es muy sencillo encontrarnos con situaciones donde empresas disfrutan de poder de mercado, bien sea total o parcial, lo que les permite fijar un precio con un margen suficiente que les haga ganar dinero.
Un monopolio, es decir, un mercado con una sola empresa, es capaz de fijar los precios de sus productos. La producción la determina la igualdad entre ingreso y coste marginal, mientras que el precio lo marca la función de demanda.
A continuación, vamos a entrar en detalle sobre cómo un monopolio determina el precio en el mercado, maximiza sus beneficios, y cómo esto afecta a los consumidores.
Cómo se determina el precio de un monopolio
Cuando hablamos de la fijación de precios en el mercado, solemos decir que lo marca la oferta y la demanda, lo cual es así en entornos competitivos.
En cambio, cuando nos enfrentamos a una situación donde las empresas tienen poder de mercado, como elige un monopolio la cantidad y el precio del producto que producirá cambia.
El precio lo determina la producción, y un monopolista producirá siempre que sea rentable, es decir, siempre que los ingresos por producir una unidad adicional superen los costes.
Dicho de otro modo, un monopolista decide cuánto producir siempre que sus ingresos sigan aumentando conforme aumenta la producción.
Una vez el monopolista haya determinado el nivel de producción que ofrece al mercado, la función de demanda determina el precio del bien.
Ahora entremos en materia económica.
Cuándo un monopolio maximiza beneficios
Primero analicemos los beneficios, que no son más que los ingresos totales de una empresa menos sus gastos:
\pi=IT-CT
Luego, ya podemos entrar en el aspecto de la optimización de una función, en este caso, maximizar los beneficios.
Para optimizar una función, los beneficios, lo que se debe hacer es lograr la condición de primer orden, es decir, realizar la primera derivada de la función de beneficios e igualar a cero, para obtener el nivel de producción que maximiza los beneficios.
De forma matemática:
\frac{\partial\pi}{\partial q}=IMg-CMg=0\\
IMg=CMgLa condición de primer orden nos indica lo que había comentado anteriormente, que un monopolista producirá siempre que el ingreso de producir una unidad más supere sus costes, es decir, hasta que el ingreso marginal sea igual al coste marginal.
Gráficamente, el punto A en la Figura 1 muestra el punto exacto donde el ingreso marginal y el coste marginal son iguales, de modo que determina el nivel óptimo de producción, que en el ejemplo es de 4 unidades.
Qué sucede con el precio en un monopolio
El precio en un monopolio lo determina la función de demanda, la línea azul de la Figura 1, una vez conocemos el nivel de producción seleccionado.
Esto se refleja en el punto B de la Figura 2, que marca que el precio de monopolista es de 60 €.
De este modo obtenemos que la producción y el precio que maximiza los beneficios del monopolista son 4 unidades a 60 € cada una.
Cualquier cambio en una de las dos magnitudes provoca la disminución de los beneficios, y de ahí que sea un equilibrio.
Cuáles son los beneficios de un monopolio
Los beneficios de un monopolio, como de cualquier empresa, son los ingresos menos los gastos, como indica la función de beneficios anterior; no tiene más misterio.
En la Figura 3, los beneficios son el área sombreada, es decir, (P-CMe)*Q.
Es muy fácil calcular el beneficio del monopolista. Los ingresos por unidad es el precio, por tanto, si al precio se resta el coste de producción por unidad, tenemos el margen o el beneficio unitario. Al multiplicar ese margen por el total de la producción obtenemos el beneficio del monopolista.
Siguiendo el ejemplo gráfico, el precio es de 60 € con un coste de 20 €. Como la producción es de 4 unidades, el beneficio total es el siguiente:
\pi=(60-20)*4=160 €
Ya hemos comentado que el objetivo de un monopolista es maximizar beneficios, y realizar la optimización de estos lo garantiza.
Cuándo hay pérdidas en el monopolio
En un monopolio, como en cualquier empresa, hay pérdidas siempre y cuando el precio que se carga por cada bien o producto es inferior a los costes medios de producción.
Por ejemplo, si el precio de una camiseta es de 2,50 €, pero el coste medio de producción es de 3 €, entonces se producen pérdidas.
En las figuras anteriores, hemos asumido que los costes marginales son iguales a los medios y, por tanto, el precio siempre los supera produciéndose beneficios positivos.
Qué pasa con los consumidores cuando se enfrentan a un monopolio
Para saber qué ocurre con los consumidores cuando existe un monopolio se mide con el excedente del consumidor, que es la utilidad extra que le queda a una persona por consumir.
Por ejemplo, imagina que te gustan mucho los helados y estás dispuesto a pagar por un helado 10 €, pero el precio es de 4 €. En este caso, tu excedente del consumidor para ese bien es de 6 €, que es la utilidad extra que te sobra tras consumir.
Cualquier persona, solo consumirá un bien siempre y cuando su valoración sea igual o superior al precio.
Por tanto, la línea azul de la Figura 3 muestra la demanda, es decir, la intención de compra de todos los consumidores. Aquellos que están a la derecha del punto B no consumen el bien, puesto que su valoración es inferior al precio, y solo consumen los que están a la izquierda del punto B que generan un excedente positivo.
Para medir el excedente del consumidor global, se calcula el área entre el precio y la curva de demanda como muestra el área sombreada de la Figura 4.
Una vez entendido esto, ya podemos saber qué pasa a los consumidores cuando se enfrentan a un monopolio, pero primero debemos saber cuál es el punto de partida.
Si estamos en una situación donde antes no se ofrecía el servicio o se vendía ese producto, entonces un monopolio va agregar beneficios a la sociedad, ya que habrá consumidores que por fin podrán consumir ese bien y obtener una utilidad extra.
En cambio, si comparamos el monopolio con cualquier otra estructura de mercado, los consumidores siempre se verán perjudicados, ya que el monopolio minimiza el excedente del consumidor.
Entonces, habrá consumidores que dejen de consumir por el hecho de que el monopolio imprime precios mayores.
| Saber más: Visita este otro artículo para conocer por qué se produce pérdida de eficiencia en el monopolio.
En definitiva
Un monopolio tiene poder de mercado lo que le otorga la capacidad de no solo elegir la producción, sino los precios a fijar en el mercado.
Como cualquier empresa, un monopolista maximiza sus beneficios lo que implica que produzca siempre y cuando el ingreso extra de producir una unidad más supere su coste.
Por último, la existencia de un monopolio, aunque sea la estructura de mercado que menos favorezca a los consumidores, sí que genera bienestar a parte de la sociedad.
